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，不禁又潸然泪下。秋谷宽慰了一番，又问道：“你现今既已至苏州，生意又无法开展，总得想个长远之计才是。莫非就如此困于客栈中度过此生不成？”：“而今我乃落魄之人，岂敢有何主见？吾之意，只求觅得一如意之客，暂且同居，令其负担我之开销，抑或直接嫁与他，亦可有所依靠。昔日之事，皆因我一时愚钝而致，现今懊悔亦已晚矣。”言罢，眼圈又是一红。，心中着实觉得她可怜，便道：“你这主意虽好，只是急切之间，哪里就寻得到这样合心合意的客人？这不又是一件难事么？”，绝不上钩，心中暗暗着急。便把坐的椅子往前挪了一挪，紧紧挨着秋谷，低声说道：“我们好歹相识一场，今日又恰好在此相遇，你总要替我打算打算。难不成你就眼睁睁看着我这般落魄在此，不闻不问么？”：“你这样的人，怎么可能落魄呢？放心好啦！你现在无非就是想让人承担你的开销嘛，这没问题。真到了走投无路的时候，我肯定不会不管的，一定会帮你想办法的。只是你要‘挑个满意的客人’，这可就难咯。我又不是你肚子里的蛔虫，哪里知道你喜欢什么样的人呢？”，更加着急，皱了眉头，一把将秋谷的手紧紧拉住，道：“你同我认得也不是一天两天了，我的脾气你难道还不晓得？虽然我们从前没什么深的交情，但到了我如今这个地步，你还要装着糊涂来取笑我么？”，又是风月场中的老手，哪里会不明白她的意思？只因为金月兰是出了名的豪奢**、挥霍无度的名花，与上海滩那几位顶尖的“四大金刚”不相上下。你想，她在黄**那样的豪门府第尚且能卷款私逃，一般人如何供养得起？因此心中犹豫，不肯爽爽快快地答应。此刻见金月兰真急了，方才说道：“你的心思，我又怎会不知？只是我也有我的苦衷啊。我们现在虽然相处融洽，可万一将来因为一言不合，就反目成仇，那又何必呢？岂不是自讨没趣？况且我的情况，你也一直都了解，我不过是个在外面闯荡的人，手头也并不宽裕。你可是从**府里出来的，眼界自然比我高。我们又怎么可能走到一起呢？你自已再好好想想，可别一时冲动，将来落得个无法收拾的下场。依我之见，不如先顾好眼前，暂且安稳下来，再从长计议。”
月兰听了秋谷这一番话，真如钢**心，无从分辩，长叹一声道：“你这番话，原也难怪你不信。我如今若要赌咒发誓地表白，料想你也是不信的。这勉强不来，只好日后让我的心来证明了。只是可怜我金月兰，当初是何等风光，差不多有点钱的客人，花了无数银钱，也休想近我的身。哪料到我一时糊涂，自已从黄家走了出来，落到今日这般田地，竟像做了一场大梦！如今便是我自家愿意迁就，别人还嫌这嫌那，诸多推托。我这辈子，哪里还有出头之日？倒不如就……”说到这里，她良心发现，心上一酸，早呜呜咽咽地哭了起来。眼泪如断线珍珠般落下，点点滴滴，连秋谷的手上也沾湿了几点。
秋谷见她如此，心中老大不忍，连忙将她搂近，**她的面颊道：“你不要这样伤心，我答应你就是了。”
月兰趁势把纤腰一扭，和身倒入秋谷怀中，**一包眼泪，欲言又止地道：“我命苦到这般田地，你还这般硬着心肠，怎叫人不难过呢？”说着，又低头拭泪。那神情态度，恰如雨打桃花，风吹杨柳，娇弱不胜。正是：三眠杨柳初起，春融楚宫细腰；半面慵妆未整，香委甄后云髻。那一阵阵的粉香兰气，更熏得人心摇神驰。
秋谷见了，好生怜惜，无限柔情涌上心头。暗想道：这样的“上门生意”，乐得顺水推舟。且图眼前的快活，莫管将来的牵扯。难道我章秋谷这样的人，还会上她的当不成？当下取出一块丝巾，为她轻轻拭干眼泪，又贴着她耳边，密密切切地劝慰了一番。
这一夜，自然是桥填乌鹊，春泛仙槎。玉漏三更，双星照影。怀中之玉温润，颊上之痕犹湿。真个是：但得神女**夜，便是檀郎得意时。
却说秋谷一连三日，足不出栈门。花云香、许宝琴两家派人来请过好几次，秋谷虽随口答应，却只是不去。到了推却不过的时候，才勉强去应酬了一两次。每日里只是陪着金月兰坐坐马车，吃吃大菜。有时去丹桂看戏，也不过到十点多钟，便被金月兰软语央求着拉了回来。
如此又过了一个多月，秋谷动了思亲之念，便对月兰说知，要回常熟老家去。
月兰一听，便说要跟着同去。
秋谷不允，叫她先去上海等着自已。
月兰哪里肯依，执拗道：“我现在是铁了心，没有第二个念头。你到哪里，我便跟到哪里。便是吃苦，也是我情愿的。”秋谷被她缠得无法，无可奈何，只得暂且答应。于是雇了一只二号快船，搬下行李，算清了栈房的帐目，准备明日动身。
但秋谷心中却想道：我在苏州这青阳地（阊门外繁华区）住了这些时日，也不曾做出什么轰动的事来。明日既要回去，定要花几个钱，闹他一个大大的名气，方不枉来此一场。必须如此这般，方才妥当。主意打定，便取出怀表一看，才下午三点一刻。他也不与月兰说知，立起身来，出了佛照楼，径直往余香阁书场而去。
上了楼一看，只见场内坐得满满的。堂倌见了秋谷，赶紧过来招呼，引到台前，好容易才在头排挤出一张椅子，请秋谷坐下，泡好了茶。秋谷举目看时，花云香、许宝琴二人都尚未到。台上只有十来个倌人坐着，心下暗想：时候已经不早，怎么她二人还不见来？
正转念间，堂倌已送上点戏牌来。秋谷便问堂倌：“今日为何人这么少？”
堂倌陪笑道：“如今日头长了，要唱到五点多钟才散场，所以有些红先生还没来。若是来齐了，也有二十多位呢。”
秋谷打量台上的座位，正面十张椅子，两旁每面各八张，一共是二十六把椅子。他便对堂倌道：“你们这台上统共二十六张椅子。我要照着这椅子的人数，点一个‘满堂红’！你快去叫人，一个不许少，休要迟误。”
堂倌听了，直喜得屁滚尿流，诺诺连声，连忙跑到柜上帐房说了。帐房立刻派人到各处书寓去催请。果然，歇不多时，那些倌人便陆陆续续地来了。许宝琴也随后而至，只有花云香来得最迟。
秋谷看她时，只见她精神萎顿，云鬓慵梳，脂粉不施，蛾眉半蹙，那一副低徊宛转、楚楚可怜的神态，明明白白透着十分的幽怨。秋谷心想：她那天负气而去，本是满心醋意。后来我一连半月不曾到她家走动，只听得娘姨来请时说她有病。我只当是她们邀客推托的常话，未曾在意。今日看她这般光景，倒像是真病了。一面想着，一面再打量台上，认得的人竟有一多半。
这时，堂倌早捧着笔砚和点戏的粉牌，在旁躬身伺候。秋谷吩咐道：“许宝琴、花云香两人，每人点十出；其余诸位，一概每人两出。你看着随便配搭着写上去罢。”
堂倌答应了下去，自去料理。
不多时，台上早挂出了十几面点戏的牌子。秋谷看时，只见一半是京戏，也有几支小调，另一半则是梆子、昆腔。台上那班倌人，听说有位客人要点“满堂红”，众人的视线自然都聚集在秋谷一人身上，个个脉脉含情。跟来的娘姨、大姐，早已各人拿着银水烟袋，争先恐后地走**来装烟应酬。有老有少，有村有俏，登时把一个章秋谷团团围住，犹如筑起了一座“肉屏风”。秋谷面前一张小小的台子上，银光闪闪的水烟筒排得满满当当。
秋谷左顾右盼，直如古人所言“山**上，应接不暇”，不觉满心大乐，志得意满。忙乱了好一阵，众人方才渐渐散去。
台上花、许二人已经唱了几折，接着别人便按次序唱下去。秋谷此番原不过是为了闹个响动，扬个名气，并非有心听曲。见花、许二人唱过，便从身旁摸出一卷钞票，点了点数目，叫堂倌过来交代道：
“这里一共是七十块钱的钞票。其中六十八块是点戏的钱。至于‘台面’钱，我今天并未预定包**子，你们也没给我留出专座，所以这两块钱，就算额外赏给你的罢。”
堂倌连声称谢，接了钞票，自去分派。秋谷整了整衣衫，正要起身离开，那些娘姨、大姐等人又早一哄而上，将他拥住，七嘴八舌地要拉他去各家坐坐。
秋谷笑道：“我今日实在还有别事，一家也不能去。这么着罢，明日午后两点钟，叫你们先生早些梳好头。我放马车到你们各家门口来接，请诸位多兜几个圈子，风光风光，如何？”
众人哪里肯依，仍是你拉我扯，纠缠不休。秋谷只得用力挣脱众人的手，头也不回，径直下楼去了。他也不回客栈，一转身便往谈瀛里花云香家走去。
到了花家，云香尚未回来，只有她的妹妹花彩云在家。见秋谷进来，忙起身笑道：
“阿呀！贵人勿踏贱地。我们这里长远勿来哉！阿姊牵记得很！请宽了马褂坐一歇。对勿住，阿姊就要转来的。”说着，自已走过来替秋谷脱了马褂，挂在衣架上，推他在炕上坐下。
秋谷问道：“我才在书场看见云香，瘦了许多，头也不梳，好像有病的样子。既然身子不爽，为什么还要出去冒风？”
彩云道：“这两日，我们阿姊本来是不出去的呀。刚刚困着（睡着），书场里就来人叫了，说是您章二少爷点了戏下来哉。您二少爷的面子，是勿能勿去格啘。”
秋谷笑道：“言重，言重。我若早知云香有病，决不会来点多事的。”
正说着，只听楼梯上一阵脚步声响，云香掀着软帘，喘吁吁地走了进来。她口中喘个不停，一**就坐在门口一张椅子上，面色也十分难看。停了约有一杯茶的工夫，方才渐渐平了喘息，回过脸色来，向秋谷狠狠瞪了一眼，没好气地道：
“谢谢你的好作成！我今天头里本来就有点发热，正困觉呢。不承想你忽然来起这种花样，真真诧异！”
秋谷走到云香面前，深深作了一揖，道：“千不是，万不是，总是我的不是。但是你既然发热，何苦一定要出来？只消打发人过来招呼一声就是了，难道我还会怪你不成？”
云香冷笑一声，道：“阿唷！你章二少爷来叫，阿敢（哪敢）勿去！我们没什么错处，你还要想扳我们的差头（找茬儿）；要是再敢回说‘不来’，那真是人也杀得脱了！”
秋谷道：“好奇怪！我几时扳过你的错处？你倒要说个明白。”
云香道：“请了你十几趟，你定规（一定）勿来，还说勿曾扳差头？”
秋谷道：“我实在另有应酬，分不开身，并不是怪你才不去。难道这就算扳了你的错处么？”
云香扳着面孔道：“自然咯！几年格老相好了，阿肯勿应酬俚（她），抛脱了到我们这里来？”一句话把章秋谷说得哑口无言。
又见她娇嗔满面，薄怒微生，秋谷情不自禁，自已扪心想想，这半月来冷落了她，实在有些对不起她。只得陪着小心，殷勤相劝。忽又转了个话头，笑道：“你这病不打紧，我有个偏方，只要多吃些白糖，包管立时就好。”
云香诧异道：“又来瞎三话四哉！哪有人生了病，吃点白糖就会好的？”
秋谷忍着笑，一本正经道：“你岂不闻‘糖能解醋’？你的毛病，不是从‘醋’上来的么？”
一句话说得云香又觉好笑，又觉好气，忍不住把手狠狠在秋谷身上一推，啐道：“阿要热昏（发昏）！啥人来理你！”秋谷也哈哈大笑起来。当**景，自不必细表。
且说秋谷第二日起来，先到许宝琴家去了一趟，又将各处局帐开销清楚，这才回到佛照楼客栈。见了月兰，月兰问他昨夜住在何处，秋谷如实回答了。月兰听了，默然不语。秋谷觉得她也有了几分醋意，便连忙拿别的话岔开。
随后，秋谷对月兰道：“今日是定准要下船的了。你先到船上，招呼行李安置妥当。我还要到几个朋友处走走，道个别，随后就来。”
月兰依言，将随身的衣服铺盖，叫娘姨收拾好了，先发下船去，自已也随后下了船。
秋谷见月兰去了，忙忙地赶到甘棠桥边，寻着一个素日相识的马夫，名叫“歪毛阿桂”的。秋谷吩咐他道：“你立刻去替我雇十四辆最好的橡皮轮马车来，我要用。价钱不论，但要快，要新！”
阿桂呆了一呆，问：“章大少，要这许多马车做啥用场？”
秋谷道：“你莫要多问，快去叫来便是。”
阿桂果然不敢怠慢，飞奔而去。不到一个时辰，十四辆崭新的橡皮轮马车，已齐齐整整地排在甘棠桥下。车夫们都穿着光鲜的号衣。秋谷自已拣了一部最新、最华丽的坐了上去，吩咐其余的车夫跟着他。他先去如意堂接了陆韵仙、王二宝、金小宝，又到翠凤堂接了小林黛玉、陈巧林等。许宝琴、花云香家，自然是一定在内的。原来秋谷安心要摆个大大的排场，闹个轰轰烈烈的“标劲”（炫耀），所以把昨日在余香阁所见的那些倌人，通通叫到，要做一个苏州城里空前未有的大跑马车盛会。
正是：
潘郎年少，车尘留香陌上；苏小**，春色压断鞭梢。
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